Bienvenue à la section FAQ du site de la Fondation Fauna.  Cette section regorge de questions au sujet des chimpanzés en général et de nos résidants en particulier.

À l’origine, l'utilisation des chimpanzés en recherche était motivée par leur proximité génétique à l’être humain.  En effet, les chimpanzés sont génétiquement plus près des êtres humains qu'ils ne le sont des gorilles ou des orang-outangs.  Si tel est le cas, ne souffrent-il pas autant que les humains? Les humains ont depuis longtemps soumis ceux qu’ils considèrent comme leurs inférieurs à des méthodes de recherche cruelles et abusives.  Aujourd'hui, nous considérons avec honte ce que nos ancêtres ont fait subir à certains groupes minoritaires.  Nous avons l'espoir qu'avec le recul, nos enfants et nos petits-enfants porteront le même regard critique sur la façon dont les chimpanzés sont traités de nos jours.  Nous en savons maintenant assez sur les chimpanzés pour mettre cette information à profit dans la lutte contre les mauvais traitements qui leurs sont infligés au nom de la recherche.

Sur la base de notre connaissance des capacités intellectuelles et émotionnelles des chimpanzés, nous croyons qu'il est grand temps de reconnaître leur droit à une vie libre de douleur et de souffrance.  Ce droit devrait être reconnu légalement.  Soyons clairs, il n'est pas question ici du droit de vote ou du droit de choisir un avocat!  Certains prétendent que puisque les chimpanzés n'ont aucune responsabilité sociale, on ne devrait leur attribuer aucun droit.  Cependant, la responsabilité sociale n'est pas un prérequis au droit fondamental à la vie.  Les enfants et les personnes handicapées, bien qu’ils n’aient aucune responsabilité sociale et n’aient pas non plus de droits civiques, ont certainement le droit à une vie exempte de douleur et de souffrance.  Il devrait en être de même pour les chimpanzés.

L'utilisation d'animaux pour tester des substances et étudier les maladies affectant les humains est une pratique qui remonte à très loin en recherche médicale.  Les médicaments sur ordonnance ne sont pas commercialisés avant d’avoir été mis à l’épreuve sur les animaux comme les rats et les lapins.  Bien que ces animaux ne réagissent pas de la même façon que nous aux substances auxquelles ils sont exposés, on continue à les utiliser, d'une part par habitude, d'autre part parce que l'expérimentation sur les animaux est une industrie fort lucrative, et finalement parce que trop peu de temps et d'argent ont été investis dans le développement et l'utilisation de modèles de recherche alternatifs.
Nous croyons que les avantages de la recherche sur les animaux doivent être confrontés aux impacts de ces pratiques sur leur qualité de vie et à leur droit à une vie exempte de souffrance.

Nous nous réjouissons des progrès réalisés par les études cliniques sur les humains, par les études épidémiologiques, l’adoption de méthodes "in vitro",  la  modélisation informatique et les cultures de tissus synthétiques comme moyens d'étudier les maladies et de tester certains produits.  Un modèle de recherche n'incluant pas la vivisection sur des êtres non-consentants et dotés de sensibilité est, à notre avis, plus respectueux de l’éthique médicale exprimé par le serment d'Hippocrate: « Je m'abstiendrai de tout mal».

Les chimpanzés vivent en général de 40 à 60 ans.

À l'état sauvage les chimpanzés vivent et se déplacent sur des territoires variant de 10 à 24 kilomètres carrés.  En une seule journée, un groupe de chimpanzés peut franchir jusqu'à 10 kilomètres.  L'espace en hauteur est également très important, les chimpanzés pouvant grimper et construire leur nid jusqu'à dix mètres du sol.  Tout comme les humains, les chimpanzés ont besoin d’un environnement complexe afin de conserver la forme, autant physiquement que psychologiquement.

Les chimpanzés vivent au nord du fleuve Zaire, dans les régions centrales et occidentales de l'Afrique équatoriale, du Sénégal à la Tanzanie.  Sur l’étendue de ce territoire, trois sous-espèces vivent dans des zones plutôt isolées: les Pan troglodytes verus vivent en Afrique de l'Ouest, les Pan troglodytes troglodytes occupent des territoires de l’Afrique centraleet les Pan troglodytes schweinfurthii vivent en Afrique de l'Est.

Au tournant du siècle, on estime qu'il existait environ un million de chimpanzés en Afrique.  En 1991, ce chiffre avait chuté à moins de 200 000, et on estime actuellement une population de 125 000 individus.  Bien que les chimpanzés à l'état sauvage soient menacés d'extinction, l’industrie forestière et l'agriculture continuent à détruire leur habitat; l’ouverture de routes de défrichement rend les zones les plus reculées de la forêt de plus en plus accessibles aux chasseurs et aux braconniers.

Les chimpanzés à l’état sauvage sont menacés avant tout par la perte de leur habitat naturel.  Les nouvelles routes de défrichement permettent l’accès aux zones les plus reculées de la forêt,  ne laissant aucun refuge aux chimpanzés en liberté.  Le commerce de la viande de brousse constitue également une sérieuse menace  à la survie des chimpanzés et des gorilles en Afrique, et des orangs-outans en Indonésie.  Parallèlement, les jeunes chimpanzés sont également victimes de ce commerce, puisqu’ils sont souvent capturés illégalement et vendus à des laboratoires, des cirques, des jardins zoologiques ou à des particuliers partout à travers le monde.

On retrouve les chimpanzés dans l'industrie du divertissement, dans les jardins zoologiques, dans les laboratoires ou comme animaux de compagnie.  Les chimpanzés utilisés dans l'industrie du divertissement sont affublés de vêtements et relégués au rôle d’amuseurs publics.  Les techniques cruelles de dressage et l’abus physique tel que l'administration de chocs électriques sont monnaie courante dans l'industrie du divertissement.  Bien des chimpanzés vivent enfermés dans des jardins zoologiques à des fins supposément « éducatives ».  Ces jardins zoologiques négligent souvent de leur offrir un enrichissement adéquat, car ils veulent que ces chimpanzés ressemblent à leurs congénères à l'état sauvage.  Même de nos jours, certains croient que les chimpanzés font de mignons animaux de compagnie.  Pourtant, leur utilité à ce titre est très limitée car ils deviennent rapidement trop grands et trop forts pour qu’on puisse les maîtriser.  Certains chimpanzés servent également de cobayes dans tous les domaines de la recherche; les mauvais traitements qu’ils y subissent vont des épreuves de vaccination aux expériences de toxicologie, aux fins desquelles ils sont forcés de vivre seuls dans des cages minuscules.

Aux États-Unis seulement, on compte environ 2 000 chimpanzés.  1 700 d’entre eux vivent dans des laboratoires de recherche;  les autres travaillent dans le domaine du divertissement, vivent dans des jardins zoologiques ou sont des animaux de compagnie.  Environ 200 chimpanzés vivent dans des sanctuaires en Amérique du Nord.

Plusieurs chimpanzés en captivité viennent de colonies d'élevage dans des laboratoires américains.  La plupart de ces élevages ont été mis sur pied pour répondre à la demande de cobayes pour l'industrie de la recherche.  D'autres chimpanzés ont été capturés à l'état sauvage alors qu'ils étaient tout jeunes.  Pour capturer un chimpanzé sauvage en bas âge, il faut d'abord tuer sa mère, ainsi que tout membre du clan qui tenterait de le protéger.  Il arrive souvent que les chimpanzés capturés meurent avant même d'arriver à destination, à cause des mauvaises conditions de transport.  On estime que pour chaque chimpanzé qui arrive à destination, jusqu’à dix autres sont tués.

Yes, it is illegal to experiment on an endangered species. Wild chimpanzees are listed as an Endangered species. However, in a piece of convenient legal hypocrisy captive chimpanzees are listed only as Threatened. This is done to accommodate the demands of the biomedical industry, as it is perfectly legal to experiment on a threatened species. To date international efforts to erase this legal fiction, close this loophole that allows researchers to continue exploiting chimpanzees in research, have failed.

En effet, et les chimpanzés à l'état sauvage sont bel et bien  identifiés comme espèce « en voie de disparition ».  Toutefois, en vertu d’une astuce juridique baignant dans l'hypocrisie, les chimpanzés en captivité sont désignés comme étant « menacés ».  Cette distinction fort pratique pour le milieu de la recherche vise à accommoder la demande de l'industrie biomédicale, puisqu’'il est tout à fait légal de mener des expériences sur des espèces « seulement » menacées.  À ce jour, les efforts entrepris à l'échelle internationale pour éliminer cette fausse distinction et remédier à cette échappatoire ont échoué, ce qui permet aux chercheurs de continuer à exploiter les chimpanzés.

En Amérique du Nord, il n'y a que quelques sanctuaires habilités à accueillir les chimpanzés de laboratoire à la retraite.  Environ 200 chimpanzés vivent dans ces sanctuaires.  La plupart ont atteint leur pleine capacité et manquent d'espace et de financement.  Il existe donc un urgent besoin de nouvelles installations et de financement pour les établissements existants.  En Afrique, les sanctuaires opèrent également à pleine capacité et ont grandement besoin d’aide.  Nous vous encourageons à les soutenir financièrement.

À partir d’un certain âge, les chimpanzés de laboratoires sont considérés comme étant inutiles.  Bien qu’ils ne servent plus aux expériences, ils continuent d’être entreposés dans des cages étroites et aseptisées.  Après toute une vie d’esclavage, la seule façon de réparer les injustices dont ils ont été victimes est de les placer en sanctuaire.

Non! Les bébés chimpanzés sont très attendrissants et plusieurs croient qu'il serait agréable d'avoir un chimpanzé comme animal de compagnie.  Cependant, ces bébés grandissent et deviennent rapidement de grands adolescents, forts et têtus.  Au terme de sa croissance, un chimpanzé est de 5 à 8 fois plus fort qu'un humain d’äge adulte, et peut facilement blesser un humain, même en jouant.  Les chimpanzés "de compagnie" finissent généralement dans des cages, enchaînés dans des garages, enfermés dans des remises ou vendus à l'industrie de la recherche biomédicale une fois qu'il est devenu impossible pour leurs maîtres de les contrôler.  À titre d’exemple, Rachel, un chimpanzé femelle qui vit actuellement à la Fondation Fauna, a commencé sa vie en tant qu’animal de compagnie avant d'être vendue à des chercheurs alors qu'elle avait moins de trois ans.

Non. Très peu de chimpanzés ont appris la langue des signes, bien qu'il en soient probablement tous capables.  Les chimpanzés de la Fondation ont grandi dans l'industrie du divertissement ou dans le milieu de la recherche médicale.  Pour en savoir davantage au sujet des chimpanzés et de la langue des signes, consulter le site internet du Chimpanzee and Human Communication Institute à l'adresse suivante: www.cwu.edu/~cwuchci/ .

Il ne fait aucun doute que la place des chimpanzés soit dans leur habitat naturel, en Afrique.  Malheureusement, les chimpanzés de la Fondation Fauna ne peuvent pas être retournés en Afrique, pour plusieurs raisons.  Tout d'abord, les chimpanzés de la Fondation ont grandi en Amérique du Nord, loin de leurs familles d’origine, et n'ont pas pu acquérir les habiletés indispensables à leur survie à l'état sauvage.  Deuxièmement, en vertu de la CITES (Convention on international trade in endangered species of wild fauna and flora), il est interdit de transporter des chimpanzés outre-frontière.  Troisièmement, l'habitat naturel des chimpanzés en Afrique est lui-même en voie de disparition et on y chasse les chimpanzés aux fins du commerce de la viande de brousse.  Comme les sanctuaires en Afrique sont surpeuplés et manquent de ressources, ils ne seraient pas en mesure d’assumer cette charge supplémentaire.  Finalement, les chimpanzés de la Fondation Fauna qui ont été retirés des laboratoires de recherche biomédicale ont été utilisés pour tester des vaccins pour prévenir des maladies humaines.  Par conséquent, ils auront toujours besoin de soins spécialisés et dispendieux pour composer avec les séquelles qu’ils présentent.

Les chimpanzés peuvent-ils contracter le SIDA?

Oui, l'enceinte des chimpanzés à la Fondation Fauna est sécuritaire.  Les chimpanzés vivent derrière des barreaux d'acier qui sont régulièrement inspectés pour détecter d’éventuels signes d'usure.  De plus, des grillages d’acier ont été installées sur les toutes les fenêtres et les portes qui donnent sur l’extérieur.  Plus récemment, une clôture électrisée de quelque trois mètres de hauteur été érigée à l'extérieur de l'édifice, ce qui constitue un troisième niveau de protection contre une éventuelle évasion.

Comme les chimpanzés ne peuvent quitter leur enceinte, ils ne posent aucun risque pour la santé publique.  Le VIH ne peut pas être transmis par l'eau, par l'air ou par d'autres animaux tels que les rongeurs et les oiseaux.  La Fondation Fauna a collaboré étroitement avec la Santé Publique de la Montérégie afin d'établir des critères régissant le travail auprès de chimpanzés porteurs du VIH.  Ces efforts ont permis d’assurer la sécurité et le bien-être des bénévoles et des employés.

Absolument pas.  Les chimpanzés adultes sont de 5 à 8 fois plus forts que les adultes humains.  De plus, ils bénéficient d'une masse osseuse plus dense et ont une peau épaisse comme du cuir.  Pour ces raisons, le simple fait de jouer avec un chimpanzé pourrait s’avérer désastreux pour un être humain.  D’autre part, les chimpanzés vivent en groupes et ont des contacts physiques entre eux.  S'ils sollicitent l'interaction avec les êtres humains, ceux-ci ont la possibilité d'entrer en contact avec eux de façon sécuritaire… de l'autre côté du grillage d'acier.

Le docteur Richard Allan et Gloria Grow dirigent la Fondation Fauna.  Gloria, sa famille, quelques employés et un petit groupe de bénévoles dévoués travaillent à la maison des chimpanzés.  Ce personnel accomplit les tâches liées au nettoyage, à la préparation des repas, à l'enrichissement et à plusieurs autres besognes quotidiennes.

Toutes les précautions sont prises pour assurer que les visiteurs ne soient exposés à aucun danger.  Ils peuvent voir les chimpanzés de loin lorsque ceux-ci sont dans leur enceinte extérieure.  De plus, les visiteurs peuvent observer les chimpanzés à l’intérieur, bien à l'abri derrière une paroi de verre à l’épreuve des balles.

La Fondation Fauna n'est pas un jardin zoologique et n'est donc pas ouverte au public.
Cependant, nous comprenons bien l’intérêt de voir en personne les conditions de vie des animaux dans un sanctuaire.  En particulier, celui de rencontrer des chimpanzés en personne, de découvrir leurs histoires individuelles et de les regarder dans les yeux.  Nous organisons donc, au printemps et en été, des visites privées qui favorisent ce type de contact limité mais fort instructif.

Pour réserver, communiquez avec nous.